Con estas tarjetas, por medio de un programa disponible en la Web, se podía descodificar Canal Plus, la televisión de pago española, así como Canal Plus Francia o Premiere en Alemania. La historia no es nueva.
El mecanismo de codificación de Canal Plus consiste en cambiar el orden de las líneas en pantalla. Los programas de crack son un ejemplo de ingenio y fuerza bruta. Se captura una imagen codificada, se comparan las líneas para descubrir cuáles van juntas, se reordenan y se obtiene así la imagen original. Esto se repite 30 veces por segundo (ningún problema para un Pentium II) y se pone el resultado en la pantalla del PC.

Un delito, si lo es, muy difícil de perseguir. Canal Plus emite como cualquier otra emisora terrestre, y no es posible controlar lo que alguien haga en su casa con esa señal. Pero ¿qué ocurre con las emisiones digitales por satélite o cable?

La televisión que vino del cielo
Las plataformas de televisión digital por satélite transmiten los canales de forma digital codificada. Esto quiere decir que si se tiene una antena parabólica orientada al satélite Astra y se sintoniza uno de los canales de Canal Satélite Digital, la pantalla aparecerá en negro. Ni líneas ni zumbidos.
En teoría la emisión digital es más fácil de proteger. En la práctica se comprueba que no.

El duende se encuentra en el descodificador. Esta caja negra, parecida a un vídeo, contiene en realidad un receptor de satélite y un pequeño ordenador. El descodificador puede recibir órdenes del satélite, pero no puede enviar ninguna respuesta.

La tarjeta de abonado también tiene en su interior un chip, en el cual se almacenan las claves. Combinando las claves de la tarjeta con las que envía el satélite se puede recomponer la imagen y el sonido.
Estas tarjetas son del mismo tipo que las empleadas en toda Europa en los teléfonos móviles, sistemas de acceso, tarjetas de crédito o cabinas telefónicas. En el mercado hay tarjetas compatibles con este sistema que contienen un procesador y una memoria y que se emplean para hacer prototipos. Eso es todo lo que un pirata necesita.

Mercado negro
Con un programa adecuado, disponible en la Web, y un grabador de chips de memoria, el pirata puede hacer no una, sino tantas tarjetas ilegales como quiera. La tarjeta cuesta en las tiendas 1.500 ptas y el grabador unas 5.000. En el mercado negro, el precio de las tarjetas está entre 4.000 y 15.000 pesetas. Un negocio redondo para cualquier aficionado a la electrónica.
Los usuarios se abonan a la opción más barata de Canal Satélite Digital (15.000 ptas. la instalación y 2.595 ptas. al mes) y después compran la tarjeta pirata para tener acceso a todos los canales y a las películas y partidos de fútbol de pago.

Las claves se actualizan cada mes, pero esto tampoco es un problema para las tarjetas ilegales. Contienen un procesador y son programables, es decir, son tarjetas inteligentes que se actualizan solas.

Una perspectiva terrorífica que sin embargo no parece preocupar a Sogecable, empresa propietaria de Canal Satélite Digital. "Sólo el 6% de nuestros abonados tienen el paquete básico, y esa cifra no ha aumentado significativamente".